特集「エコーで行う痛くない乳がん検診」

乳がん検診は「痛い」というイメージを持つ人も多く、それが乳がん検診を敬遠する一つの大きな原因となっています。
乳がん検診には、痛みを伴う検査方法である「マンモグラフィ検査」だけではなく、超音波を使い、痛みを伴わない検査方法である「乳腺エコー検査」もあり、乳がん検診＝痛いというのは、勝手な思い込みです。
乳腺エコーとマンモグラフィは、それぞれ検査結果などに特徴があるため、上手に使い分けることが大切です。

乳腺エコー、マンモグラフィともに、それぞれの検査の特徴があります。より正確な診断を行うためには、どちらか一方ではなく、併用する検診が最も確実です。
ただ、年齢が若いうちは、乳腺エコーのみでも十分ですので、乳がん検診＝痛いというイメージは捨てて、気軽な気持ちで検査を受けてみてください。

乳がんは細胞分裂により大きくなるため、初期の成長は遅く、悪性か良性かを見分けられる約2ミリの大きさになるまでに、大変長い時間を要します。
しかし、ここからの成長は加速し、約5倍の1センチの大きさまで、1年半程度で成長します。また、乳がんの種類によっては、半年で加速的に大きくなる場合もありますので、年に1度乳がん検診を受けていれば、安心です。

乳がんは、主に乳腺に発生しますが、乳腺は乳汁を作る工場である「小葉」と乳汁の通り道である「乳管」とに分けられます。このうち、乳管内にできるがんが全体の約90％、小葉にできるがんが全体の5〜10％と、乳管にできるがんが圧倒的に多くなっています。
また、がん細胞が乳管や小葉の中にとどまっているものを「非浸潤がん」といい、がん細胞が乳管や小葉を包む膜を破って外に出ているものを「浸潤がん」といいます。「非浸潤がん」はしこりがなく、早期がんに分類されます。「浸潤がん」はしこりの大きさが１cm以上になっていることが多く、定期的な検査で早期に発見することが大切です。

乳がんは、自分自身のチェックで気づく人も多い病気です。慣れている人であれば、1センチの大きさのしこりで気がつくといわれています。チェックに慣れていない人でも、2〜3センチになると、かなりの人が自分で気づくといわれています。
2〜3センチ程度なら、まだまだ早期発見の部類です。そのためにも、1カ月に1度のセルフチェックを習慣にしましょう。

• セルフチェックはお風呂場で、手に石鹸をつけてすべる状態で行いましょう。
• 鏡があれば、鏡の前で行うことをおすすめします。

よく、「まだ若いから乳がんにはならない」とか、「60代になったら、もう大丈夫でしょ？」という方がいらっしゃいますが、乳がんのリスクは20代後半にはすでに始まり、これはいくら年齢を重ねても少なくなることはありません。
そのため、1カ月に1回のセルフチェックと1年に1度の乳がん検診を合言葉に、定期的に乳房の状態を調べておく習慣をつけましょう。